1979年7月11日 美國“天空實驗室”燒毀
天空實驗室，美國第一個環(huán)繞地球的航天站。用“土星5號”運載火箭發(fā)射。軌道高度約435公里，運行周期93分鐘，傾角50度。由軌道工作艙、過渡艙、多用途對接艙、太陽望遠鏡和“阿波羅”飛船5部分組成，全長36米，最大直徑6.7米，重約80噸。航天員由“阿波羅”飛船接送。自1973年5月到1974年2月先后接納過3批航天員，每批3人，在站分別工作了28天、59天和84天，進行了270多項研究實驗，拍攝了18萬張?zhí)柣顒拥恼掌?萬多張地面照片，還進行了長期失重人體生理學試驗和失重下材料加工的試驗。1979年7月11日進入大氣層燒毀。
“天空實驗室”的建造和使用
初期航天競爭中失利以后，美國人不僅搞搶先載人登月的“阿波羅”計劃，“把蘇聯(lián)人摔倒在月球上”，而且要一鼓作氣，逐漸甩掉一次性使用的火箭和一次性使用的載人飛船，而建設永久性航天站和為它配套的天地往返運輸系統(tǒng)——航天飛機，要遠遠地將蘇聯(lián)人拋在后面，為此擬訂了“天空實驗室計劃”。
1973年5月15日用兩級的“土星5”號火箭發(fā)射了試驗性航天站的主體，由軌道工場、多用途對接艙、氣閘艙、儀器艙和“阿波羅”望遠鏡等組成。
或者是好事多磨，或者是欲速則不達，軌道工場在發(fā)射過程中，它的鋁制流星防護層被撕裂。三塊太陽能電池帆板中，一塊脫落，一塊被撕裂的鋁條纏住沒有展開。這使供電量減少一半，電力嚴重不足。同時，因太陽能電池帆板除供電外，還起遮陽的作用，由于上述情況，“土星工場”處在太陽暴曬之中，場內溫度平均達41℃。
這時，還談不上有航天飛機前去與“土星工場”對接，代用的是登月剩下的“阿波羅”飛船。在這里，登月艙是派不上用場的，于是便用“阿波羅”計劃中研制的“土星1B”火箭，于1973年5月25日發(fā)射“阿波羅”飛船的指揮艙和服務艙，將C.康拉德、J.克爾溫和P.韋茨三名航天員送上“土星工場”進行搶修。他們首先樹起一把遮陽傘，接著展開那塊被纏住的太陽能電池帆板，然后進行天地觀測，拍攝太陽照片30000多張、地球照片近9000張，記錄資料磁帶14000米，在太空生活28天。
這年7月28日，第二批3名航天員進入“土星工場”，他們更換了遮陽傘，拍攝太陽照片77000多張、地球照片14000多張，記錄資料磁帶42000米，在太空生活59天。
這年11月16日，第三批3名航天員進入“土星工場”，他們的重點任務是對地面進行戰(zhàn)略偵察，拍攝地面照片20000張，記錄資料磁帶45000米，也對太陽和康浩特彗星進行了觀測，拍攝照片75000張，在太空生活84天。
由“土星工場”和“阿波羅”飛船指揮艙、服務艙組成的“天空實驗室”，全長36米，重約91噸，工作容積327立方米。
由于“阿波羅”飛船所剩無幾，此后“土星工場”在無人狀態(tài)下飛行，而原計劃與它配套的航天飛機，在它于1979年7月11日墜毀時仍無法問世。
