千龍網訊 航天技術是當代高科技的典型代表，反映了一個國家的綜合國力和科學技術的整體水平。在蘇聯和美國上個世紀先后研制和成功發射第一顆人造衛星后，航天技術開始朝著進一步深化和應用化方向發展。出于擴大政治和科技影響考慮，蘇美在繼續發展運載火箭、人造衛星、空間探測器，探索空間應用的同時，載人太空競賽也于20世紀50年代末正式拉開了序幕……
歷史實現人類幾千年登天飛行的夢想
20世紀60年代蘇美太空競賽最重要的項目是載人航天， 兩國正是站在政治和戰略高度上看待載人航天的。
1961年4月12日，蘇聯人加加林乘坐“東方”1號飛船升空。這次飛行的成功，標志著人類終于掙脫了地球引力的束縛，實現了登天飛行的理想，具有劃時代的意義。
1969年7月16日，在美國卡納維拉爾角航天發射場。一枚土星V火箭載著“阿波羅”11號飛船在肯尼迪航天中心39A發射臺點火發射。飛船繞月飛行20多小時后降落月球表面，然后阿姆斯特朗首次踏上月球。“阿波羅”11號飛船終于實現了人類幾千年的夢想，完成了空前的登月壯舉。
2O世紀60年代后期，隨著航天技術的深化發展、空間應用化愿望的增長和太空競賽意識的減弱，蘇聯和美國都開始了空間站的規劃工作。在載人空間站研制和運行方面，蘇聯（俄羅斯）取得的成就最大，影響也最大。自1971年發射第一座空間站至今，共發射了兩個系列8座空間站。
從人造衛星到宇宙飛船，再到空間站，所有航天器都是一次性使用的。從擴大航天規模、降低發射成本和提高適應性考慮，美國在20世紀60年代末提出研制可重復使用的航天飛機。
航天飛機的研制工作從1973年鋪開。1981年4月12日，“哥倫比亞”號發射升空，進行首次軌道飛行。1982年11月，“哥倫比亞”號正式投入商業飛行。盡管美國航天飛機發生過兩次災難性事故，但它運行22年的杰出表現仍令世人矚目。
現在建立人類太空長期駐留的前哨站
20世紀70年代初期美國天空實驗室雖然屬于試驗性空間站，但取得的成果卻相當振奮人心。對于太空科學和應用研究來說，盡可能長地駐留太空是一個基本要求。利用載人飛船很難做到這一點。因此，空間站是提供宇航員長期進行太空工作和生活的唯一航天器。
正因為空間站的巨大應用潛力，美國宇航局一直沒有停止大型空間站的概念研究。繼1972年空間站應用艙的研究結束后，宇航局繼續探討未來的空間站。天空實驗室計劃的成功使宇航局上下為之振奮，未來空間站的探索工作也隨之進入了一個新的階段。
經過幾年的規劃，美國宇航局提出了未來永久性空間站的大致設想。
1993年9月2日，美俄簽署了兩國共同發展國際空間站聯合聲明。
國際空間站由美國、俄羅斯、歐空局、日本共同建造。加拿大和巴西也將為國際空間站提供一系列小型硬件設備。
1998年11月20日，俄羅斯在拜科努爾航天發射場用一枚質子號運載火箭，成功地把國際空間站的第一個組件“曙光”艙送上了太空。此后，在空間站乘員不斷更換過程中，各艙段和其他硬件的發射一直在進行。
國際空間站將于2005—2006年建成，屆時它將由12個艙段組成，總質量達450噸左右，使用空間達1100立方米，平均運行高度為350千米，壽命15年。它將成為人類在太空中長期駐留的前哨站，對未來的太空探索產生重要影響。
國際空間站的建設標志著航天發展的一個新時期——航天技術應用化發展時期的開始。它的建成對空間產品的商業化、空間科研的縱深化以及天地往來的例行化，都將具有重要意義。
未來進一步實現載人航天的飛躍式發展
載人航天的未來發展方向是什么？自20世紀60年代開始，許多國家就展開了研究，提出了許多設想和預測，但大量的設想只有技術基礎而無現實的需求。這些設想主要有：載人重返月球、建立月球移民點、近地軌道移民、載人火星飛行、改造火星環境、載人恒星際飛行等等。從技術的現實性、社會的需求性以及經濟的可行性等方面綜合考察，近期最可能的發展趨勢是建立以大型空間站為核心，利用載人飛船或航天飛機作為天地往返運輸工作的綜合載人航天設施。綜合載人航天系統逐步完善后，也可成為進一步拓展載人航天的起點。（作者為北京航空航天大學教授） |