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美國《航天》雜志近日爆料稱，美國在試飛其新型無人駕駛太空飛機(jī)X-37B時(shí)，有意令其飛行軌道接近中國的“天宮一號(hào)”飛行器，兩者的飛行軌道和角度非常相近，X-37B很可能是在對(duì)“天宮一號(hào)”進(jìn)行監(jiān)視。
軌道傾角僅差0.01度
X-37B是美國空軍麾下的一種無人駕駛太空飛機(jī)，技術(shù)性能和設(shè)計(jì)理念十分先進(jìn)。2011年3月5日，美國在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地成功發(fā)射第二架X-37B軌道試驗(yàn)飛行器。美國空軍官方的說法是，發(fā)射該飛行器是為了試驗(yàn)新型航天器的各種技術(shù)，對(duì)其肩負(fù)的神秘任務(wù)以及返回時(shí)間等卻緘口不語，因此，外界關(guān)于該飛行器所蘊(yùn)含的軍事能力和意圖的猜測(cè)從未間斷。
考慮到中國的“天宮一號(hào)”目標(biāo)飛行器去年9月升空，隨后成功完成與“神舟八號(hào)”飛船的對(duì)接試驗(yàn)，至今仍在既定軌道上運(yùn)行，有西方太空專家認(rèn)為這兩個(gè)分屬美國和中國的重要飛行器應(yīng)該存在著非比尋常的“交集”。有人根據(jù)X-37B與“天宮一號(hào)”運(yùn)行軌跡相近這一情況猜測(cè)，美國空軍的無人太空飛機(jī)正在監(jiān)視中國的空間站項(xiàng)目。
美國《航天》雜志編輯戴維·貝克就持有這一觀點(diǎn)。貝克說，通過安裝一系列觀測(cè)設(shè)備，太空飛行器之間的監(jiān)視已經(jīng)能夠?qū)崿F(xiàn)，而X-37B的新型感應(yīng)器可能正在對(duì)“天宮一號(hào)”的遙測(cè)信號(hào)進(jìn)行監(jiān)視。“太空中的監(jiān)視已成為由短小精干的傳感器所主導(dǎo)的新一輪博弈。”貝克解釋說，“X-37B與‘天宮一號(hào)’的交集顯而易見，兩個(gè)航天器基本上每繞地球飛行170圈就會(huì)有一次相向或相反、聚合或分離動(dòng)作，時(shí)間差不超過19秒。”
據(jù)美空軍公開資料，X-37B軌道高度為300千米，軌道傾角42.79度，而“天宮一號(hào)”的軌道傾角為42.78度，兩者只相差0.01度。軌道傾角是指飛行器軌道平面與地球赤道平面的夾角，是確定飛行器軌道空間位置的重要參數(shù)。
“天宮一號(hào)”執(zhí)行對(duì)接任務(wù)時(shí)的軌道高度為340千米，而且還在緩慢下降。
對(duì)中東地區(qū)更感興趣？
不過，美國電氣和電子工程師協(xié)會(huì)于7日刊文反駁了貝克的說法，稱其“不符合基本的科學(xué)常識(shí)”。文章指出，美國和中國的航天器擦肩而過時(shí)，相對(duì)速度高達(dá)8公里/秒，X-37B在如此高的速度下不可能收集到任何情報(bào)；而且，X-37B早在“天宮一號(hào)”發(fā)射數(shù)個(gè)月前就已升空，美國空軍很難提前掌握后者的軌道信息。
美國“安全世界”基金會(huì)技術(shù)顧問、美國空軍前軌道分析師布萊恩·維頓認(rèn)為，X-37B與“天宮一號(hào)”軌道相似的說法或許是枚“煙幕彈”。“典型的間諜衛(wèi)星是在地球兩極軌道運(yùn)行，以便窺視整個(gè)地球，”維頓在接受英國廣播公司(BBC)采訪時(shí)說，“X-37B的運(yùn)行角度很低，這使其僅能觀察到有限的緯度——而在該緯度，X-37B唯一感興趣的是中東和阿富汗。”
無論X-37B接近“天宮一號(hào)”是不是搞太空偵察，其動(dòng)向和意圖都是值得關(guān)注的。X-37B有意無意接近中國航天器或許不是為了竊聽或監(jiān)視“天宮”本身，但這種疑似盯梢或許是在為將來執(zhí)行軍事任務(wù)做某種鋪墊。
“太空戰(zhàn)機(jī)”極具軍事潛力
X-37B飛行器的最初研發(fā)工作是由美國航空航天局啟動(dòng)的，后改由美國國防高級(jí)研究計(jì)劃局實(shí)施，最終又被美國空軍快速反應(yīng)能力辦公室接手。
X-37B的官方目的是測(cè)試新的航天技術(shù)，但有人猜測(cè)X-37B蘊(yùn)含潛在的軍事能力，伊朗媒體甚至稱其為“秘密太空戰(zhàn)斗機(jī)”。布萊恩·維頓就常部分引述伊朗媒體的這一稱呼。據(jù)悉該飛機(jī)可以在兩個(gè)小時(shí)內(nèi)攻擊地球上任意一個(gè)目標(biāo)。
美國海軍軍事學(xué)院國家安全決策部主任瓊·約翰遜·弗里澤指出，這種航天器已具備“機(jī)動(dòng)變軌衛(wèi)星”的功能，可以躲開來襲的反衛(wèi)星導(dǎo)彈。另外，一旦美軍將太空定位為戰(zhàn)場(chǎng)，X-37B就能對(duì)美國對(duì)手的衛(wèi)星、飛船甚至是空間站下手，而不用擔(dān)心對(duì)方的反制手段。這樣看來，X-37B不僅是一種全新的太空運(yùn)輸平臺(tái)，還是極具軍事潛力的“太空戰(zhàn)機(jī)”。
維頓懷疑，X-37B或許被用來為負(fù)責(zé)制造和運(yùn)行美國間諜衛(wèi)星的國家偵察局測(cè)試傳動(dòng)設(shè)備。“正如我們所知，關(guān)于國家偵察局的每件事情、任何事情都是機(jī)密。”維頓說。BBC則指出，美國一向?qū)χ袊奶枕?xiàng)目不放心，哪怕是最清楚不過的民用航天項(xiàng)目，也會(huì)感到深深的不安。
