美國媒體公布的該國下一代火星車“好奇”號的效果圖。
美國新一代火星車“好奇”號已于美國東部時間22日運抵肯尼迪航天中心。再經過數月的準備工作之后，預計將于今秋發射升空。“好奇”號屆時的使命主要是探究火星的環境是否適宜簡單生物存活。
美國宇航局(NASA)23日宣布，“好奇”號11月初將在做好各種發射準備后被送往發射臺上，屆時將擇機發射。
媒體稱，“好奇”號很可能在11月25日至12月18日期間選擇適宜的時間發射升空。在經過大約9個月的飛行后，于2012年8月在火星表面著陸。
目前，“勇氣”號火星探測器早已停止了探索計劃，而“機遇”號火星探測器還在服役，其最近一次的發射時間是2004年，旨在尋找火星是否有水的痕跡。
“好奇”號的任務與這兩者相似。NASA的科學家稱，“好奇”號將探索火星過去或現在是否存在適宜類似微生物一樣簡單生物存活的環境。
媒體稱，探測火星是美國政府當前太空戰略的重要一環。早在上個世紀60年代后期，美國人就登上了月球，此后并多次登月以及發射探測器。對于美國而言，月球已非具有挑戰意義的探索對象。2010年，奧巴馬宣布今后美國的太空探索以火星為目的地。預計2030年后，美國宇航員將在環火星軌道從事空間實驗。
- 焦點
核動力驅動“好奇”號
“好奇”號是美國研發的新一代火星探測器，是以核能作為動力，而上一代的火星探測器“勇氣”號和“機遇”號則是通過太陽能電池板獲得動力。
專家稱，相比于“勇氣”號和“機遇”號，“好奇”號的性能更優越，攜帶的儀器更精密，同時它的體積更大，比上一代的探測器大出4倍，“體重”相當于一輛轎車。為此，科學家們還專門為“好奇”號研制了新的著陸系統，可以讓它不受損傷地在更小的區域著陸。
造價高達25億美元的“好奇”號一旦在火星表面著陸后，以6個輪子行進。由于采用了新技術，“好奇”號在制動性能、加速減速、探測范圍和冷熱條件等諸多問題上，將表現得更加優秀。
(張樂)
