自由經貿區指的是一個經濟體內部的特定地區（或者整個經濟體），這一特定地區（或者這一經濟體）相對于經濟體的其他地區（或者相對于其他經濟體）實行更加開放、更加自由、更加便利的特殊經貿政策措施。當前，國際經貿活動自由化在深化發展。ECFA也開啟了兩岸經貿活動自由化的進程。中國大陸對外開放特別是經貿活動自由化以參與以WTO為代表的全球經濟一體化和以FTA為代表的區域經濟一體化方式在穩步推進。臺灣更在其自由貿易港區的基礎上啟動自由經濟示范區計劃，為臺灣邁向自由經貿區先行先試。值此國際國內新形勢，廈門經濟特區向自由經貿區轉型發展有其重要意義、作用與必要性。

　　一、先行先試國際經貿活動自由化的需要

　　隨著以經貿活動自由化為核心的經濟全球化與區域一體化的深化發展，隨著中國大陸改革開放的深化發展，經貿活動自由化已提上中國大陸開放經濟發展的議事日程。但經貿活動自由化是一把利弊兼存的雙刃劍，有必要根據自身情況與條件以適當方式與步伐積極而穩妥地加以推進，以便趨利避害。在世界各經濟體不平衡發展與經濟體自身內部區域經濟不平衡發展的情況下，設立自主的、單邊的自由經貿區是特定經濟體積極穩妥推進經貿活動自由化的重要方式之一。

　　較之于世界各經濟體，中國大陸依然還是一個發展中經濟體，其國際競爭力還相當有限。而在其內部，各地區經濟發展不平衡現象又非常明顯。因此，中國大陸在經貿活動自由化的進程中，建設廈門自由經貿區，先行先試較高程度的經貿活動自由化，讓廈門經濟特區的經貿活動自由化步伐與中國大陸在區域層面(FTA等)和全球層面(WTO等)推進的經貿活動自由化步伐梯度銜接，不僅可以在中國大陸整體層面因條件限制不宜實施較高程度經貿活動自由化的情況下，盡可能地獲取參與經濟全球化與經貿活動自由化的利益，而且通過廈門自由經貿區的先行先試，可以為將來在中國大陸整體層面推行較高程度的經貿活動自由化探索經驗和奠定基礎，從而有助于積極穩妥推進中國大陸經貿活動自由化進程。

　　二、先行先試兩岸經貿活動自由化的需要

　　盡管ECFA開啟了兩岸經貿活動自由化與兩岸經濟一體化的發展進程，但兩岸經貿活動自由化與兩岸經濟一體化發展，雖然有著較大的內容空間和重大的現實意義，在當前和可預見的未來，依然面臨來自兩岸的政治經濟因素約束，需要探索突破約束的路徑。僅就經濟層面看，當前，兩岸經濟體確有制度性合作以推進兩岸經貿活動自由化與經濟一體化的內在動力與外在壓力，并在經濟相互依存性、經濟市場規模、經濟技術發展水平、經貿政策可協調性等方面已具備進行一定程度自由化與一體化安排所必需的一些基本經濟條件，以實現預期的經濟效應；但與此同時，兩岸經濟體在經濟結構、發展水平、開放程度與關稅作用等各個層面的差異較大，這必將對推進兩岸經貿活動自由化與兩岸經濟一體化的步伐形成相當程度的制約。

　　在此背景下，建設廈門自由經貿區，先行先試較高程度的兩岸經貿活動自由化，讓廈門經濟特區的經貿活動自由化步伐與ECFA推進的兩岸經貿活動自由化步伐梯度銜接，不僅可以在海峽兩岸整體層面因條件限制不宜實施較高程度經貿活動自由化的情況下，盡可能地獲取較高程度兩岸經貿活動自由化的利益，而且通過廈門自由經貿區的先行先試，可以為將來在海峽兩岸整體層面推行較高程度的經貿活動自由化探索經驗和奠定基礎，從而有助于積極穩妥推進兩岸經貿活動自由化進程。