美國經(jīng)濟危機：兒童跟著過苦日子
美國有兩成兒童生活在貧困中
有人說，美國是“兒童的天堂”。但是，近年來的經(jīng)濟危機已經(jīng)波及到無辜的孩子們。8月17日，安妮·凱西基金會發(fā)表的最新調(diào)查顯示，過去10年來隨著經(jīng)濟陷入衰退，全美國的兒童貧困率上升。從2000年到2009年，全美38個州的兒童貧困率上升。其結(jié)果是，2009年美國共有1470萬兒童生活在貧困中，占兒童總數(shù)的20%。
安妮·凱西基金會所作的年度調(diào)查報告說，2009年，美國的貧困兒童比2000年增長250萬人，當時17%的兒童生活在低收入家庭。報告說，南方的密西西比州在評比中仍落在最后，而鄰近的路易斯安那州及阿拉巴馬州也所差無幾。在美國的東北部新罕布什爾州高居榜首，該州的兒童福利最佳，其次是明尼蘇達州和麻薩諸塞州。
密西西比州31%的兒童生活在貧困中，在兒童福利方面連續(xù)十年倒數(shù)第一。根據(jù)調(diào)查，緊隨其后的是路易斯安那和阿拉巴馬；內(nèi)華達州排在第四十名，那是十年來它的最低排名。兒童狀況最好的幾個州是新罕布什爾、明尼蘇達、馬薩諸塞和佛蒙特。新罕布什爾只有11%的兒童生活在低收入家庭。聯(lián)邦貧困線為四口之家年收入22,350美元。排名是根據(jù)各州反映兒童貧困狀況的10項指標確定的，包括嬰兒營養(yǎng)不良、嬰兒死亡率、少女生育率、單親家庭兒童數(shù)量。
這份全國性年度調(diào)查得出結(jié)論說，同富有家庭兒童相比，低收入家庭的孩子更有可能在不穩(wěn)定的環(huán)境中長大，更多轉(zhuǎn)校。其結(jié)果，他們成年之后，不大可能得到好工作。
美國有近百萬兒童無家可歸
根據(jù)美國“無家可歸兒童與青少年教育全國聯(lián)盟”統(tǒng)計，2008學(xué)年以來美國公立學(xué)校里有將近100萬無家可歸的中小學(xué)生，比前兩年成長了40%。這份報告引用美國聯(lián)邦資料顯示，2006年到2007年期間，無家可歸的學(xué)生有68萬人。金融海嘯發(fā)生后，失業(yè)、破產(chǎn)、房屋失贖等陰影籠罩美國社會，因此2008年到2009年，無家可歸的學(xué)生增加到了將近95.7萬人，上升了大約40%。
根據(jù)聯(lián)邦對無家可歸兒童的定義，指的是小孩沒有固定或適當?shù)牡胤竭^夜。這包括了和非家庭成員同住，或住在旅社、汽車、公園等。美國無家可歸兒童與青少年教育全國聯(lián)盟的政策主任達菲爾德說：“我想我們目前所處的時期是我們見過最糟的。”經(jīng)濟不景氣使得43個州無家可歸的學(xué)生人數(shù)都增加了。德克薩斯、愛奧華、新墨西哥、堪薩斯和新澤西等五州，無家可歸學(xué)生2008年的增長率足足比全國平均水平高了一倍。當中以德克薩斯的情況最嚴重，無家可歸學(xué)生的增長率高達139%。
許多無家可歸的孩童對自己的情況羞于啟齒，對學(xué)校、學(xué)區(qū)形成了一大挑戰(zhàn)。這些學(xué)生由于居無定所必須經(jīng)常轉(zhuǎn)學(xué)，不但學(xué)習(xí)跟不上，也常有健康問題和心理創(chuàng)傷。越來越多的美國兒童靠政府食品券度日。
一項研究顯示，越來越多的美國兒童從政府領(lǐng)取食物券，而目前的經(jīng)濟危機導(dǎo)致這一情況繼續(xù)惡化。研究人員表示，接近一半的美國兒童以及90%的黑人少年在童年時期某一階段領(lǐng)取過食物券。受經(jīng)濟危機的影響，這個數(shù)字有可能更高。研究還顯示，幾乎每個人都認識或在未來會認識一戶領(lǐng)取食物券的家庭。
據(jù)美聯(lián)社報導(dǎo)，食物券是美國農(nóng)業(yè)部為低收入個人和家庭提供的一項計劃，它涵蓋除熱食或酒之外的大多數(shù)食物。一個四口之家，年收入必須在約2．2萬美元以下，才有資格領(lǐng)取食物券。
美國農(nóng)業(yè)部的報告顯示，2008年以來，就有大約2,840萬美國人領(lǐng)取食物券，其中大約一半是18歲以下的青少年。每戶每月平均領(lǐng)取的食物券為222美元。美國一個民間的反饑餓組織撰寫了一份報告，討論美國存在兒童饑餓現(xiàn)象的原因，以及應(yīng)當采取什么措施來改善這種情況。
這份報告說，美國每四個孩子當中就有一個吃不到健康的食物。美國反饑餓組織的報告說，經(jīng)濟衰退使得情況更加惡化了，可能餓肚子的孩子增加了34%，因為這些孩子的父母不能保證每天都有飯給他們吃。報告預(yù)計，這個數(shù)字還會上升。奧巴馬在競選總統(tǒng)時和獲勝后都曾誓言，要在2015年之前消除兒童饑餓現(xiàn)象。但美國的經(jīng)濟危機發(fā)生以來，貧困家庭和兒童的命運令人擔(dān)憂，他們許多人在經(jīng)受饑餓之苦。奧巴馬能否實現(xiàn)這個目標，人們拭目以待。
