黨的十六大以來的十年，世界多極化、經濟全球化深入發展，世界經濟結構加快調整，全球經濟治理機制深刻變革。面對復雜多變的國內外形勢，黨和國家緊緊抓住加入世界貿易組織的機遇，積極應對國際金融危機帶來的沖擊和挑戰，堅持統籌國內國際兩個大局，不斷加快轉變對外經濟發展方式，努力促進國際收支基本平衡，我國經濟同世界經濟的互動和依存不斷增強，國際地位和國際影響力空前提高。
進出口貿易規模不斷擴大。2011年，貨物進出口總額達到36421億美元，比2002年增長4.9倍，年均增長21.7%。其中，出口額18986億美元，增長4.8倍，年均增長21.6%；進口額17435億美元，增長4.9倍，年均增長21.8%。進出口貿易總額躍居世界第二位，其中貨物出口額居世界第一位，貨物進口額居世界第二位。
進出口商品結構不斷優化。在出口總額中，工業制成品占比由2002年的91.2%提高到2011年的94.7%；機電產品由48.2%提高到57.2%；高新技術產品由20.8%提高到28.9%。與此同時，先進技術、設備、關鍵零部件進口快速增長，大宗資源能源產品進口規模不斷擴大。2011年，機電產品進口7533億美元，比2002年增長3.8倍；高新技術產品進口4630億美元，增長4.6倍。鐵礦砂及其精礦進口6.9億噸，比2002年增長5.2倍；原油進口2.5億噸，增長2.7倍。
利用外資規模躍居全球第二。2003年至2011年，全球累計實際使用外商直接投資7164億美元，我國已連續多年成為吸收外商直接投資最多的發展中國家，全球排名也上升至第二位。
對外投資從無到有，“走出去”步伐不斷加快。2003年，我國非金融類對外直接投資只有29億美元，2011年增加到601億美元，比2003年增長19.7倍。對外經濟合作迅速發展。2011年，對外承包工程業務完成營業額1034億美元，比2002年增長6.2倍。
